Afbeelding
Op reis met Frans Melissen, transversaal hoogleraar duurzaamheidstransities aan de Breda University of Applied Sciences
Inleiding tot de serie
Welkom bij onze interviewserie, waarin we het cruciale kruispunt van toerisme en transport onderzoeken in een tijd van toenemende controle op beide sectoren.
Europa is al lang de populairste reisbestemming ter wereld. Met een bevolking van 475 miljoen trok het in 2022 600 miljoen toeristen. Het is ook een van de populairste bestemmingen voor Europeanen zelf. Enerzijds is dit goed nieuws, omdat toerisme aanzienlijk bijdraagt aan de economische welvaart van Europa. Anderzijds zijn veel toeristische reizen afhankelijk van vlieg- en autoreizen, de twee meest vervuilende vervoerswijzen. Deze afhankelijkheid leidt tot de hoge CO2-uitstoot van de toeristische sector. Hoewel reizen een geliefd onderdeel van het leven blijft, is de ecologische duurzaamheid van toerisme een dringende zorg geworden. Belangrijke vragen rijzen: welke acties ondernemen verschillende belanghebbenden? Waar liggen de echte knelpunten? En, nog belangrijker, wat is de weg vooruit? Eén ding is zeker: er is dringend behoefte aan samenwerking en het nauwer op elkaar afstemmen van de toerisme- en transportwerelden om deze uitdagingen aan te pakken.
In deze reeks interviews, uitgevoerd door Breda University of Applied Sciences en NHL Stenden University of Applied Sciences in maart - april 2024, als onderdeel van het project "Travelling with", gefinancierd door het Centre of Expertise in Leisure, Tourism and Hospitality, proberen we deze vragen te beantwoorden. Door middel van gesprekken met een breed scala aan belanghebbenden ontdekken we de laatste ontwikkelingen in toerisme en transport, waarbij we de cruciale rollen benadrukken die verschillende actoren spelen - of moeten spelen - in de collectieve inspanning om reizen te decarboniseren.
Nina Nesterova, hoogleraar Duurzaam Toerisme en Transport aan Breda University of Applied Sciences, interviewt Frans Melissen, een transversale hoogleraar Duurzaamheidstransities aan Breda University of Applied Sciences. In zijn werk richt Frans zich op het versnellen van duurzaamheidstransities in alle domeinen, waarbij hij de overkoepelende principes van duurzaamheidstransities onderzoekt en hoe deze kunnen worden benut om systemische verandering te bewerkstelligen.
Wat is uw definitie van duurzame ontwikkeling in toerisme?
“Duurzame ontwikkeling in toerisme komt overeen met de definitie in andere domeinen. De Brundtland-commissie (1987) definieert duurzame ontwikkeling als het voldoen aan de behoeften van het heden zonder die van toekomstige generaties in gevaar te brengen. Het stelt een ontwikkelingspad vast dat ervoor zorgt dat de maatschappij en het sociaaleconomische systeem binnen planetaire grenzen opereren, met prioriteit voor welzijn en sociale rechtvaardigheid.”
Welke rol spelen transport van en naar Europa en mobiliteit binnen Europa in de ontwikkeling van duurzaam toerisme?
“Transport speelt een sleutelrol in duurzame ontwikkeling en duurzaamheidstransities. Aangezien transport een groot deel van het toerismeproduct is, is de rol ervan in het toerisme bijzonder belangrijk en overstijgt het vaak de impact ervan in andere sectoren. De manier waarop iemand naar een bestemming reist, heeft grote gevolgen als het gaat om duurzaamheid, vooral wanneer de gebruikte transportmodus resulteert in hoge niveaus van CO2 en andere broeikasgasemissies. Transport, of dat nu binnen Europa is of van en naar Europa, speelt dus ongetwijfeld een grote rol in de context van duurzaam toerisme. Het is echter slechts een deel van de CO2-voetafdruk van het toerisme. Wat zijn de activiteiten die mensen ondernemen als ze eenmaal op hun bestemming zijn aangekomen? Wat is het eten en drinken dat ze consumeren? Welke producten kopen ze? Waar slapen ze en hoe is die accommodatie geregeld? Wat is het energieverbruik in die accommodatie? Dus hoewel transport een belangrijk onderdeel is van dit verhaal, is het ook niet het enige belangrijke probleem.”
Wat is de rol en verantwoordelijkheid van Europa in dit alles?
“Europa als continent heeft een speciale verplichting als het gaat om het nastreven van duurzame ontwikkeling en het versnellen van duurzaamheidstransities. Als continent heeft Europa de afgelopen paar honderd jaar veel geprofiteerd van de technologische en sociaaleconomische systeemontwikkelingen die ons leven aangenamer en luxueuzer hebben gemaakt. Maar dat had ook een prijs: de planetaire kosten en sociale kosten. Door dat te doen, hebben we als continent al meer uitgestoten dan ons eerlijke deel en hebben we ook meer geprofiteerd dan ons eerlijke deel als je het perspectief van sociale rechtvaardigheid op wereldschaal bekijkt. Daarom is het alleen maar eerlijk, een must, dat we het voortouw nemen in het proberen te verminderen van die emissies en ervoor te zorgen dat we een vorm van toerisme creëren die opereert binnen planetaire grenzen en dat op een manier die rekening houdt met de principes van sociale rechtvaardigheid.
Met andere woorden, ik denk dat Europa een speciale verantwoordelijkheid heeft bij het creëren van een toerismesysteem en daarbinnen een transportsysteem voor toerisme, dat opereert binnen planetaire grenzen, maar op een manier die iedereen ten goede komt en niet alleen de Europeanen zelf.”
Welke oplossingen ziet u om de groei van het toerisme los te koppelen van de groei van de uitstoot?
“Dat is de vraag van een miljoen dollar. Ik ga niet beweren dat ik de oplossing weet, maar ik zie wel een aantal elementen die aandacht verdienen. Eén ding is duidelijk: we moeten andere manieren vinden om toeristen te vervoeren. En andere manieren betekenen twee dingen.
Vervoer mag niet de afstanden afleggen die het nu doet. Langeafstandstoerisme kan niet zo'n groot deel van het toerisme blijven uitmaken als het nu doet, als het afhankelijk blijft van vliegen. Bovendien moeten we voor korteafstandstoerisme de overgang naar andere vervoerswijzen vergemakkelijken: bijvoorbeeld reizen per trein, met de elektrische auto, fietsen of wandelen. We moeten manieren vinden om het toerismesysteem zo te herstructureren dat vervoer onderdeel wordt van de ervaring, waar toerisme om draait, en niet alleen wordt gezien als een manier om zo snel mogelijk van hier naar daar te komen. Huidige toeristische ervaringen zijn gericht op de uiteindelijke bestemming waar we naartoe moeten om van onze vakantie te genieten. We moeten een manier vinden om de reis naar de bestemming onderdeel te maken van de daadwerkelijke vakantie, onderdeel van de ervaring.
Op de lange termijn denk ik dat we misschien moeten afstappen van het idee dat het logisch is om elk jaar op vakantie te gaan en verre bestemmingen per vliegtuig te bezoeken. Dat is op de lange termijn gewoon niet houdbaar. En belangrijker nog, we moeten meer nadruk leggen op het herinrichten van het systeem in plaats van technologische oplossingen te vinden voor een aantal problemen binnen het huidige systeem.
We hebben een nieuw perspectief nodig op wat het betekent om toerist te zijn, wat het betekent om op vakantie te gaan, wat het betekent om te reizen, in plaats van te proberen de problemen op te lossen die samenhangen met onze huidige perspectieven op wat toerisme is. We zullen waarschijnlijk niet in staat zijn om de negatieve gevolgen van die perspectieven snel genoeg te ontkoppelen om toerisme binnen de planetaire grenzen te laten opereren binnen de tijdschaal die vereist is.”
Hoe kunnen we reizigers aanmoedigen om alternatieve, minder vervuilende vormen van transport te kiezen in het toerisme?
“Om dit te bereiken hebben we een herschikking van het toerismesysteem nodig, wat een herschikking van de aanbodzijde van het toerisme betekent. Dit is waar mijn perspectief op duurzaamheidstransities van pas komt, en niet alleen voor het toerisme, maar voor elke andere sector. Wat we tot nu toe veel te veel hebben gedaan, is proberen de eindconsument te beïnvloeden, of dat nu de toerist of de koper is in een productiesysteem, of de gast in een hotel, of de werknemer in een werkomgeving. We hebben ons veel te veel gericht op het verschuiven van de verantwoordelijkheid voor het veranderen van de uitkomsten van het systeem naar de eindconsument in plaats van te proberen het systeem te herschikken, terwijl dat laatste niet anders kan dan ook de aanbodzijde van het systeem herschikken.
Nogmaals, net als de verantwoordelijkheid van Europa ten opzichte van de rest van de wereld als het gaat om het oplossen van duurzaamheidsproblemen, geldt hetzelfde voor het oplossen van duurzaamheidsproblemen binnen een specifiek systeem. Ik denk dat de meeste verantwoordelijkheid bij de aanbodzijde van het systeem moet liggen: organisaties die de dingen creëren waar toeristen van kunnen genieten, zich mee kunnen bezighouden, kunnen kopen en waar ze voor kunnen kiezen. Ik denk dat het de verantwoordelijkheid van de aanbodzijde is om ervoor te zorgen dat er nieuwe en duurzamere alternatieven beschikbaar komen op een manier die het voor toeristen aantrekkelijk maakt om voor die alternatieven te gaan.”
Wie hebben we nodig om dit te realiseren en welke acties kunnen zij ondernemen om duurzame mobiliteitsagenda's voor toerisme te ondersteunen?
“De aanbodzijde draagt een grote verantwoordelijkheid om verandering te bewerkstelligen, dat wil zeggen touroperators, luchtvaartmaatschappijen, luchthavens, hotelexploitanten, etc. De verandering zou ook van de overheid moeten komen. Ik denk dat overheden het op dit moment te veel aan de industrie overlaten, niet alleen in het toerisme, maar ook in elke andere sector. Industrieën bedenken oplossingen voor problemen binnen het huidige systeem zonder dat de overheid haar natuurlijke rol op zich neemt om het hele systeem vorm te geven en het om te leiden via regelgeving en bijvoorbeeld belastingen. De werkelijke prijs van toeristische producten, ongeacht of het gaat om eten en drinken in een hotel, of een vliegticket naar een bestemming of een treinkaartje naar een bestemming, zou de werkelijke impact van dat product moeten weerspiegelen. En dat is momenteel niet het geval. Overheden spelen een cruciale rol bij het bevorderen van duurzame alternatieven door het systeem opnieuw vorm te geven om hun ontwikkeling aantrekkelijker te maken. Dit houdt in dat ervoor wordt gezorgd dat duurzame opties betaalbaarder worden voor consumenten en dat tegelijkertijd de nodige ondersteunende infrastructuur wordt geboden.
Als we nog een stap verder gaan, als de huidige situatie, waarin die twee belangrijke partijen nog niet de verantwoordelijkheid nemen die ze zouden moeten nemen, zal er waarschijnlijk ook verandering komen van een derde belangrijke actor in dit alles, namelijk het maatschappelijk middenveld. Je ziet dit nu al dagelijks gebeuren: je ziet nieuwe juridische acties die worden gestart door NGO's, door maatschappelijke organisaties, door groepen burgers die de overheid en de industrie dwingen om de manier waarop ze het systeem omleiden te versnellen. Naar mijn mening is dat op dit moment waarschijnlijk de grootste kracht als het gaat om het versnellen van verandering. En ik denk dat het in de komende jaren alleen maar invloedrijker zal worden.”
Wat is jouw visie op de toekomst van toeristische mobiliteit?
“Mijn visie op de toekomst van toeristische mobiliteit komt neer op de noodzaak om het toerismesysteem opnieuw in te richten. Het moet een combinatie zijn van verschillende perspectieven. We hebben een nieuw perspectief nodig op wat het betekent om op vakantie te gaan. Misschien zou reizen naar een verre bestemming iets minder frequent moeten worden. Dat moet voor iedereen mogelijk zijn, maar dan wel maar een paar keer in je leven. Zo krijg je de kans om andere delen van de wereld te ontdekken, om positief beïnvloed te worden door nieuwe culturen en door een nieuwe omgeving. Maar niet op de manier waarop we dat nu doen: alleen voor de 'happy few' en soms zelfs meerdere keren per jaar.
Misschien zouden vakanties op de lange termijn meer lijken op wat we nu zien als een sabbatical. En dan zouden de korte vakanties niet zo ver weg moeten zijn: als je bijvoorbeeld in Europa woont, dan zijn korte vakanties in Europa. Dit kan toerisme naar voren halen, het veranderen in iets dat ons helpt te waarderen wat we al hebben in plaats van constant op zoek te gaan naar iets anders. Die verandering van perspectief is wat nodig is in alle sectoren, als het gaat om duurzame ontwikkeling.
Uiteindelijk komt het oplossen van het mobiliteitsprobleem binnen het toerisme in Europa neer op een grotere verandering met het hervormen van het hele toerismesysteem en de rol die de verschillende actoren daarin spelen.”